Las generaciones de red: qué aporta cada una
No toda SIM es igual, aunque físicamente parezca idéntica. La diferencia no está en el plástico, sino en la generación de red a la que puede conectarse el módulo del dispositivo — 2G, 3G, 4G o 5G — y en lo que esa generación permite o impide.
La tecnología correcta no es la más moderna: es la que encaja con el consumo, la movilidad, la latencia y el presupuesto del dispositivo. Un contador de agua que envía diez bytes cada hora tiene necesidades radicalmente distintas a un tracker de flota que actualiza su posición cada treinta segundos.
2G (GSM)
El 2G es la generación más antigua que sigue activa en muchos países europeos. Sus capacidades son modestas — velocidades de kilobits por segundo —, pero suficientes para transmitir mensajes cortos, lecturas de sensores o señales de alarma. Consume muy poco, tiene cobertura amplia incluso en zonas rurales y el coste del módulo es bajo.
Por eso sobrevive más tiempo que el 3G: el parque de dispositivos M2M que depende de él es enorme. El problema es que tiene fecha de caducidad en varios países europeos, con calendarios que varían por operador. Puedes ver las características técnicas del GSM en ¿qué es GSM?.
3G (UMTS)
El 3G es, paradójicamente, la generación con peor perspectiva. Se apaga antes que el 2G en casi todos los mercados porque ocupa espectro en la banda de 2100 MHz que los operadores necesitan para 4G y 5G, y resulta caro de mantener. Un dispositivo que solo sabe conectarse por 3G queda sin servicio el día del apagado, sin aviso y sin degradación gradual.
4G LTE y sus variantes para IoT
El 4G LTE es la generación dominante para nuevos proyectos. Dentro del estándar LTE existen varias variantes diseñadas específicamente para IoT, con características muy diferentes entre sí:
- NB-IoT: pensado para dispositivos fijos que transmiten datos esporádicos. Consume muy poco, penetra bien en sótanos y arquetas, pero no soporta movilidad y su latencia es mayor. Lo explicamos a fondo en ¿qué es NB-IoT?.
- LTE-M (Cat-M1): diseñado para dispositivos móviles o que necesitan voz. Soporta el traspaso entre antenas (handoff), tiene latencia baja y velocidades de hasta 1 Mbps. Ideal para trackers, teleasistencia o ascensores. Más detalles en ¿qué es LTE-M?.
- Cat-1 / Cat-1 bis: el punto intermedio. Hasta 10 Mbps de descarga, soporte consolidado en más operadores y mayor cobertura global. Adecuado para proyectos que migran desde 3G sin los límites de NB-IoT o los requisitos de LTE-M.
5G
El 5G aporta latencias muy bajas y anchos de banda muy altos. Hoy, para IoT M2M estándar, su relevancia es limitada: alarmas, contadores, ascensores o vending no necesitan ese rendimiento. Es interesante en automatización de planta o vehículos conectados avanzados, pero el coste del módulo y la cobertura real disponible no justifican su adopción en la mayoría de proyectos actuales.
| Criterio | NB-IoT | LTE-M (Cat-M1) | Cat-1 / Cat-1 bis |
|---|---|---|---|
| Movilidad | |||
| Voz (VoLTE) | |||
| Cobertura indoor profunda | Excelente | Buena | Estándar |
| Velocidad de datos | 26–66 kbps | Hasta 1 Mbps | Hasta 10 Mbps |
| Latencia | 1–10 s | 10–15 ms | <100 ms |
| Consumo de batería | Muy bajo | Bajo | Medio |
| Afectado por apagado 2G/3G |
Qué tecnología necesita cada dispositivo
La elección depende del tipo de dispositivo, su comportamiento y el sector de aplicación. Esta es la orientación por caso de uso más habitual:
Alarma doméstica o industrial
Dispositivo fijo que envía eventos puntuales. 2G si el módulo ya está instalado y la red sigue activa en tu zona; LTE-M si necesita voz verificada o el 2G está próximo a apagarse.
Ascensor (línea de emergencia EN 81-28)
Requiere voz bidireccional fiable y permanente. LTE-M con VoLTE es el estándar recomendado. Migración urgente si el módulo actual es 2G o 3G: la normativa exige comunicación continua.
Contador inteligente (agua, gas, electricidad)
Dispositivo fijo en arquetas o interiores difíciles, con lecturas esporádicas y batería larga. NB-IoT: máxima penetración indoor y consumo mínimo.
Tracker de flota o activos
Dispositivo en movimiento que cambia de celda constantemente. LTE-M o Cat-1: ambos soportan handoff. NB-IoT no cubre movilidad real.
Máquina de vending
Fija, con telemetría periódica, comandos y datos de pago. LTE-M o Cat-1 según el caudal y la plataforma de gestión del fabricante.
Inversor fotovoltaico / monitorización solar
Fijo, con envíos periódicos de producción y estado. NB-IoT o LTE-M según la frecuencia de envío y si el equipo requiere actualizaciones firmware OTA.
Para profundizar en cada sector, el blog tiene artículos específicos: migración de alarmas, ascensores y la línea de emergencia, trackers y flotas, y inversores fotovoltaicos sin wifi.
El apagado del 2G y 3G: el factor que lo urge todo
Si ya tienes dispositivos instalados en campo, el apagado de redes heredadas es el detonante que convierte esta decisión en urgente. El 3G se apaga primero en casi todos los países porque los operadores necesitan ese espectro para 4G y 5G. El 2G aguanta más, pero también tiene fecha.
- Completado
3G apagado en Alemania — todos los operadores (2021)
Deutsche Telekom, Vodafone Deutschland y O2/Telefónica cerraron sus redes 3G en 2021. Los dispositivos 3G sin respaldo 2G ya no tienen cobertura en Alemania.
- Completado
3G apagado — Vodafone España y MEO Portugal (2024)
Vodafone España finalizó el cierre efectivo de su 3G en 2024. MEO apagó su red 3G en enero de 2024. En Portugal, Vodafone también anunció la discontinuación gradual para 2024.
- Previsto oct-nov 2026
2G apagado — Orange y SFR en Francia
Orange ha anunciado el cierre de su 2G en octubre de 2026; SFR, en noviembre de 2026. Los dispositivos 2G sin SIM multioperador con fallback perderán cobertura en Francia.
- Previsto 2027
3G apagado — Movistar y MasOrange (España)
Movistar/Telefónica y MasOrange han anunciado el cierre de su 3G para 2027. El 2G de Movistar también tiene inicio de apagado previsto en ese periodo.
- Hasta 2030
2G — MasOrange España (sin fecha para Vodafone España)
MasOrange ha comprometido mantener el 2G hasta como máximo 2030. Vodafone España no ha publicado fecha oficial para su 2G a la fecha de publicación de este artículo.
El calendario completo por operador y país está en nuestro artículo sobre el apagado 2G/3G en España y Europa. Para dispositivos ya desplegados, el artículo sobre cómo migrar de 2G a 4G/LTE-M detalla el proceso paso a paso.
Lo que conviene tener claro:
- Módulo solo 3G: caso más urgente. La red ya está cayendo y no tiene respaldo.
- Módulo 3G con respaldo 2G: sobrevive mientras exista cobertura 2G, pero hereda su fecha de cierre.
- Módulo 2G puro: tiene algo más de margen, pero la fecha llega. Planificar con tiempo sale más barato que reemplazar en urgencia.
- NB-IoT, LTE-M o Cat-1: no se ven afectados por el apagado de 2G/3G.
Cómo decidir en la práctica
Si estás diseñando un nuevo dispositivo o evaluando si tu parque necesita migrar, estas tres preguntas estructuran la elección:
Por encima de la tecnología de red, la elección de SIM también importa. Una SIM multioperador te abre las redes de varios operadores y hace failover automático si una cae — independientemente de si esa SIM trabaja en NB-IoT, LTE-M o Cat-1.
Si no estás seguro de qué tecnología necesita tu dispositivo, o si quieres revisar si tu parque actual está en riesgo por el apagado, en IoT Projects analizamos tu caso y te proponemos la conectividad adecuada. Cuéntanos tu caso y te respondemos con una propuesta concreta sin atarte a un único operador.
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